Pauline Weinmann

Pauline Weinmann est née à Versailles, a grandi dans le Beaujolais, effectué ses études à Lyon et vit à Paris. A priori, rien qui permette de brosser le portrait d’une Marnaise de la Marne, encore moins d’une Rémoise pur sucre. Pourtant, chaque semaine, une réunion, un déjeuner, un événement, un point de situation avec son équipe amènent Pauline Weinmann à Reims. Et à Pomacle. Car c’est à Pomacle, haut lieu de la bioéconomie et des biotechnologies, qu’elle a installé son entreprise, Alternative Innovation, pour produire une biorésine à mémoire de forme, substitut au cuir et aux textiles enduits, 100 % biosourcé (issu de co-produits agricoles de blé et d’amidon de maïs), 100 % recyclable, personnalisable (grain, couleur…) et made in France. Pour faire court, avec Alternative Innovation, Pauline Weinmann a inventé (ou presque) le cuir sans le cuir ! Et c’est bien sur le territoire du Grand Reims que se trouve aujourd’hui sa vie professionnelle.

Le goût d’entreprendre

« J’ai toujours été tentée par l’aventure entrepreneuriale, et j’ai toujours eu envie de créer ma propre entreprise », affirme Pauline Weinmann. Toujours ? Elle avoue que son passage à IDRAC Business School Lyon relevait plutôt d’une orientation généraliste, suite naturelle d’une « honnête scolarité… sans être l’élève la plus studieuse du monde ». En revanche, elle a toujours su qu’il ne s’agissait là que d’un simple marchepied pour mieux inventer sa vie, plus tard et ailleurs. On admettra que cette formation et les courtes expériences professionnelles qui ont suivi - chargée de clientèle ici, négociatrice commerciale là… - ont réveillé ce goût pour l’entreprise qui sommeillait en elle. Entreprendre donc, mais pour quoi faire ? Pour répondre à ses préoccupations environnementales, par exemple ; au souci, de plus en plus prégnant, de la réduction de l’empreinte carbone ; à quelque chose qui soit profitable à la planète, à l’humain, etc.

C’est ainsi que, passionnée de mode, elle fonde en 2017 et avec une amie ‘Paris Poétique’, site de vente en ligne de vêtements d’alter cuir à base de matières alternatives végétales. Pour un résultat qui ne la convainc finalement pas, ce cuir de fruits ou de céréales contenant des matières synthétiques à base de plastique pétrosourcé. Le mouvement des Gilets Jaunes et la Covid 19 sonneront le glas de ‘Paris Poétique’. « Mais j’avais ciblé ce que j’avais envie de faire. » C’est-à-dire trouver un matériau propre pour remplacer les plastiques pétrosourcés de l’industrie du cuir et des textiles enduits.

Vers la ‘voie liquide’

Lors de ses prospections pour mettre en œuvre son nouveau projet, Pauline Weinmann croise la route de Sylvain Lisembard, directeur général d’AgroParisTech Innovation, qui la met en relation avec Kévin Magnin, au Centre Européen de Biotechnologie et de Bioéconomie de Pomacle. Deux ans de recherches seront alors nécessaires pour aboutir à une biorésine à mémoire de forme, dûment brevetée, correspondant non seulement à ce que souhaitait Pauline mais encore aux besoins du marché, et qui se régénère à l’infini, en parfaite adéquation avec le principe d’économie circulaire. Dans la foulée, Pauline fonde Alternative Innovation en 2020, et installe l’entreprise à Pomacle en 2022.

« Si Pomacle reste le lieu de la R&D et du développement de notre technologie, nous avons également un projet d’unité pilote à Reims. »

Incubé au sein d’AgroParisTech Biotech’InnLab et d’Innovact, Alternative Innovation, s’adresse aux filières du luxe, de la maroquinerie, sellerie, automobile, ameublement… L’entreprise a déjà signé plusieurs contrats de collaboration, et fournit à ses clients la biorésine correspondant à leurs cahiers des charges (couleur, grain, performance technique…), soit sous forme de rouleaux de matière première comme substitut au cuir, soit sous forme de granulés pouvant être enduits sur n’importe quel support textile. « Nous sommes également en cours de R&D de la ‘voie liquide’, sous forme d’émulsion permettant d’enduire des surfaces, qui représente l’avenir de la biorésine. »

Passer à l’échelle industrielle

Bien consciente de l’indépendance toute relative du chef d’entreprise (« Il est surtout l’élément d’une chaîne. Ce n’est pas lui seul qui fait la force de son entreprise, mais son réseau, ses recrutements, la façon dont il s’entoure. Le facteur humain est l’une des clefs de la réussite. »), Pauline Weinmann construit Alternative Innovation en conséquence. Notamment avec les cinq investisseurs de la première heure qui lui ont fait confiance, aujourd’hui rejoints par de nouveaux investisseurs privés ou des structures de ‘business angels’, comme BAMA ou YEAST. Egalement avec une équipe de trois salariées (« pour l’instant, l’équipe est entièrement féminine, ce qui est assez rare dans le milieu industriel ») qui devrait bientôt s’étoffer avec l’arrivée d’une directrice industrielle (« mais nous ne nous interdisons pas d’accueillir UN directeur industriel ! »).

Si Alternative Innovation a été lauréate en juin dernier des prix Andam (prix de l’innovation, doté de 100 000 €) et ODDO BHF Young Entrepreneurs Award (prix spécial du jury, doté de 20 000 €) [1], l’entreprise a su lever par ailleurs 1 M€, lui permettant ainsi d’amorcer le passage à la production industrielle, dont les premières étapes sont en cours à Bordeaux, en Ile-de-France et dans le Grand Est. « Si Pomacle reste le lieu de la R&D et du développement de notre technologie, nous avons également un projet d’unité pilote à Reims », indique Pauline Weinmann, qui s’applique aujourd’hui à répondre à l’appel d’offre i-Démo 4 [2] lancé par Bpifrance. Soit autant de bonnes raisons de venir de plus en plus souvent à Reims.