Le fabricant de godets et de produits de terrassement, Arden Equipment, célèbre cette année son cinquantenaire avec, à sa tête, un nouveau Directeur général, Laurent Dardenne. Considérée comme une marque premium dans son domaine d’activités, Arden Equipment conçoit, fabrique et commercialise des produits innovants tels que des godets pour pelles hydrauliques et engins hauts de gamme pour la démolition, le recyclage et la manutention (grappins, pinces, cisailles pour découper le béton, brise-roches, marteaux piqueurs…).
Double casquette
Ingénieur Arts et Métiers option métallurgie et titulaire d’une licence d’électrochimie et d’un BTS traitement thermique, Laurent Dardenne, se retrouve donc, à l’âge de 57 ans, à la tête de 200 salariés. Cet ensemble industriel comprend, outre Arden Equipment, la société de production Sum-Tech (80 salariés) qui assure aussi les fonctions supports (ressources humaines, bureau méthodes, qualité, contrôle, expéditions et réceptions, achats de matières premières et de composants) mais également une unité en Slovaquie, à Levice avec 50 employés.
Embauché en début d’année 2025 comme Directeur industriel, Laurent Dardenne a depuis pris la direction générale d’Arden Equipment et le poste de Pdg de Sum-Tech quand Xavier Pingret, aux commandes de l’entreprise durant 19 ans, a pour sa part été promu sur d’autres fonctions au sein du groupe Amilquar, tout en restant président d’Arden Equipment. « De janvier à septembre 2025, je me suis d’abord attaché à réorganiser la production et les service méthodes et achats ainsi que la notion de flux dans l’atelier. Ensuite, à partir d’octobre, après avoir été nommé Directeur général, en vue de la transformation de l’entreprise, il m’a été demandé de mettre en place des méthodes de travail liées à l’aéronautique et de lancer des indicateurs pour de potentiels investissements ».
Une activité internationale
« L’entité réalise un chiffre d’affaires d’un peu plus de 30 millions d’euros dont un tiers à l’export notamment en Espagne et au Canada. Elle fournit 12 000 produits de travaux publics par an à destination de 850 clients. Comme les loueurs (Loxam et Payen), les équipementiers et les fabricants de pelles nationaux et internationaux, tels que Volvo, Case et Liebherr », présente Laurent Dardenne, avant de poursuivre : « hormis l’Asie, nous travaillons sur tous les continents et notamment en Océanie et en Amérique mais aussi en Europe de l’Est, en Scandinavie et au Royaume-unis. Autant de pays avec lesquels nous avons noué des partenariats, créé des filières et trouvé des distributeurs ».
En revanche, depuis la guerre en Ukraine, AE a dû cesser ses relations avec la Russie (un million d’euros de chiffre d’affaires perdu) et les États-Unis où l’activité a été gelée à cause des lois Trump et du manque de visibilité
Forge France et Janves avant Toulouse et la Belgique
Rémois de naissance mais Ardennais de cœur « venu ici dans l’objectif d’industrialiser encore un peu plus les Ardennes », le bien nommé Laurent Dardenne a passé ses neuf premières années professionnelles dans la Vallée de la Meuse. Comme directeur technique à Forge France à Joigny puis aux Ateliers des Janves où il officia sous la direction de Jean-Michel Lesire en tant que chargé de la maintenance travaux neufs. Après de graves inondations, il a piloté le déménagement et l’ouverture d’une nouvelle usine de 12 000 m² à Bogny-sur-Meuse avec sept lignes de forge automatisées. « Une période de stress ultime mais étant alors jeune ingénieur, j’avais envie d’apprendre et ce fut une opportunité extraordinaire et une sacrée école », se remémore-t-il.
« La pérennité des fabrications sur place passe par une ambition claire : élargir notre positionnement à l’international tout en consolidant notre ancrage local »
Laurent Dardenne a mis ensuite le cap sur Labege-Mazères près de Toulouse pour œuvrer dans l’aéronautique pour la société Taramm, un fabricant de pièces en métaux durs (titane) à haut point de fusion, où, après avoir connu plusieurs postes, il termina Directeur général durant une décennie. Résistant aux propositions venues de Chine et des Etats-Unis, celui qui était considéré comme un « spécialiste du titane » a opté ensuite pour un poste de Directeur technique chez Settas, gigantesque fonderie belge de titane de Charleroi appartenant au groupe Castingpar, leader européen de la fonderie de haute précision et de pièces complexes.
Nouveau challenge
Il relève désormais un nouveau challenge à la tête de la PME implantée à Charleville-Mézières depuis 1976. Cette pépite industrielle fondée par Jean-Pierre Dorguin et devenue depuis 2024 une filiale du groupe Amilquar. « Après une phase tourmentée en 2024 et pendant le premier semestre 2025 qui ne nous a pas permis de remplacer une dizaine de départs en retraite sur des profils ultras spécialisés – ce qui représente une perte sèche certaine pour l’entreprise – AE a investi sur la formation d’alternants et d’apprentis à tous les niveaux et dans tous les métiers parce qu’il fallait avoir cette politique de transmission pour perdurer ».
Arden Equipment s’est remis en place depuis dix mois, à la fois sur le marché français et européen, au point de retrouver une croissance de 5 à 7 %. « Bien que le contexte toujours incertain ne soit pas favorable, on a la chance d’avoir du travail. Ce qui prouve que malgré la concurrence avec du low cost et des entreprises prétendant qu’ils font plus vite et moins chères, notre marque premium est réellement reconnue », estime Laurent Dardenne.
Retour aux investissements
Après avoir fait rentrer une nouvelle presse plieuse sur son site slovaque en début d’année 2026, la PME ardennaise investira en fin d’année, 650 000 euros dans un centre de découpe laser destiné à « découper la tôle mieux qu’on le fait actuellement et de façon plus propre et plus rapide en gagnant une semaine sur notre cycle habituel de fabrication de six semaines. On va aussi améliorer nos flux et la qualité de nos produits tout en supprimant des postes à forte pénibilité (meulage, ragréage, grenaillage) pour les transformer en quatre postes de suivi et de contrôle. Ce qui fera monter en compétences les personnels concernés ». En 2027, si « la tendance reste comme elle est, nous espérons dégager une enveloppe financière de 750 000 euros pour intégrer un nouveau centre d’usinage », annonce Laurent Dardenne qui a par ailleurs embauché un responsable commercial France et deux alternants spécialisés sur l’Intelligence Artificielle.
« À la sortie de l’été, si le volume de travail continue à monter en puissance, on examinera les opportunités futures qui se présenteront sur de nouveaux territoires comme le Brésil et le Mexique, qui peuvent être des relais de croissance. En sachant que la pérennité des fabrications sur place passe par une ambition claire : élargir notre positionnement à l’international tout en consolidant notre ancrage local ».
Au cours de sa longue histoire, le site carolo de l’Avenue de l’Industrie a tour à tour été occupé par Richier, Samos, Poncin avant d’être baptisé Arden Equipment.