Le musée Canson & Montgolfier adopte une nouvelle identité

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Il y a tout juste 10 ans en 2016, le groupe Canson passait dans le giron du groupe italien FILA après avoir été la propriété du groupe normand Hamelin et auparavant d’Arjomari-Wiggins.

S’ils ont pu à l’époque déstabiliser le monde des affaires et la classe politique locale en regard des conséquences sur l’outil industriel et l’emploi que de telles restructurations ne sont pas sans engendrer, ces changements d’actionnaires n’ont en rien modifié la dimension transgénérationnelle de la marque ardéchoise. Canson fait en effet partie des marques iconiques qui ont su traverser les décennies et les crises aussi compliquées soient-elles sans que leur « capital sympathie » ne soit entamé. Pour autant, les origines et le fonctionnement du plus célèbre fabricant de papier français ne sont pas très connus du grand public. D’où l’intérêt de visiter le musée qui lui est consacré.

Un musée à dessein bien dans ses petits papiers

Créé en 1987 par une poignée de passionnés réunis en une association, celui-ci est implanté à Davézieux, quartier Vidalon, le long de la Deûme qui des décennies durant, entre deux caprices, fournit l’énergie nécessaire pour entraîner les machines mais aussi pour nettoyer et mélanger les fibres comme nous l’expliquent un panneau et quelques photos.

Parcourir les différentes pièces de ce musée revient à inscrire ses pas dans ceux de l’histoire puisqu’il occupe la maison natale des frères Montgolfier, là où tout a commencé au beau milieu du XVIIe siècle lorsqu’un moulin à blé est transformé en moulin à papier, là où pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, un engin plus lourd que l’air s’affranchit de l’apesanteur un beau matin de décembre 1782 dans le jardin attenant.

Flash back : papetier installé à Beaujeu depuis la fin du XVIe siècle, Jacques Montgolfier y envoie ses fils Michel et Raymond pour se perfectionner. Ces derniers s’amourachent des deux filles de leur maître d’apprentissage Antoine Chelles jusqu’à les épouser et prendre sa suite.

C’est justement cette alliance qui va enraciner les Montgolfier en Vivarais, qui sera à l’origine de la saga industrielle que l’on connaît aujourd’hui et qui fera d’Annonay la rampe de lancement originelle de la conquête des cieux comme l’a officiellement reconnu la NASA il y a quelques années.

Une saga que la toute nouvelle scénographie mise en place par le musée en début d’année permet justement d’apprécier à sa juste valeur. « Les attentes du public ne sont plus les mêmes qu’à sa création. Les technologies ont également évolué. Nous avons donc fait en sorte que le musée soit plus interactif et plus immersif et moins encyclopédique qu’il ne l’était auparavant. Tout a été repensé selon cette logique, l’idée étant de rendre le visiteur acteur », explique Marie-Hélène Reynaud, conservatrice du musée. Plus animé, le musée propose des mises en situation, des quiz, des dioramas, la possibilité de toucher différents papiers inventés ici (le vélin en 1777, le calque en 1809, le papier photographique en 1865, le Montval en 1910, la pochette dédiée aux scolaires en 1947, etc.), et d’observer les fibres au microscope. Des maquettes permettent également de comprendre le fonctionnement de machines innovantes comme le bélier hydraulique (une autre invention de Joseph de Montgolfier qui permet d’élever l’eau) ou des révolutionnaires piles à maillets utilisées à l’époque pour battre les fibres et fabriquer la pâte à papier. Afin de mieux comprendre l’importance des papeteries dans le bassin, de nombreux documents d’époque montrent les emplacements des différentes usines implantées le long de la rivière et la vie telle qu’orchestrée par l’entreprise avec ses écoles, ses crèches, son dispensaire médical, sa coopérative, ses fêtes, etc.

La nouvelle scénographie permet également de redécouvrir les créations artistiques permises par le papier fabriqué à Annonay avec une maquette en papier de la tour Eiffel et des reproductions d’oeuvres de grands peintres tels Picasso, Matisse, Van Gogh, etc.

Cette nouvelle scénographie s’accompagne d’un changement de nom et de logo. Ouvert l’été tous les après-midi, le musée qui accueille chaque année environ 7000 visiteurs se nomme désormais Maison des Papetiers Canson & Montgolfier.