Des investisseurs en discussion avec Agronutris
Biotechnologie. Après avoir levé 100 millions d’euros en 2021 pour bâtir une usine à Rethel, le producteur de protéines à base d’insectes est en passe d’annoncer de bonnes nouvelles quant à son activité ardennaise.
L’information va rassurer les acteurs économiques ardennais et notamment les élus locaux. Le co-fondateur et directeur général de la start-up, Cédric Auriol annonce qu’Agronutris est en mesure de dévoiler « une bonne nouvelle : la consolidation de l’usine de Rethel par le biais d’un rapprochement avec un autre acteur de la filière ». Une communication officielle sera faite dans quelques jours une fois les dernières signatures de cet accord effectuées.
Après avoir suscité pas mal d’espoirs, l’expert en biotechnologie a par la suite provoqué de vives inquiétudes quant à sa pérennité. La procédure de sauvegarde mise en place le 23 janvier 2025 a été transformée il y a peu en mesure de redressement judiciaire à l’encontre de la holding financière EAP Group (30 salariés employés à Saint-Orens-de-Gameville en Haute-Garonne).
En début d’année, trois ans après son ouverture, Agronutris avait alors demandé une aide financière publique d’urgence pour éviter un risque de liquidation, tout en assurant qu’un fonds d’investissement américain avait émis une lettre d’intention pour une nouvelle opération de financement. Il est vrai que la situation connue par Ynsect, son principal concurrent sur le marché des protéines d’insectes, mis lui aussi en redressement en début d’année, n’a pas facilité une nouvelle rallonge d’argent public. « Il est sûr que l’état de la filière rend de plus en plus compliqué d’éventuels soutiens financiers. Mais le projet picard est fondamentalement différent du nôtre sur le plan stratégique. De plus, Ynsect travaillait sur un autre insecte nécessitant des coûts de production beaucoup plus élevés et un élevage plus technique. Il n’y a donc aucun amalgame à faire entre les deux », se défend Raphaël Smia, responsable du site rethélois.
Retour vers la croissance
À Rethel, Agronutris emploie aujourd’hui 75 personnes et aurait selon son président, Medhi Berrada, « triplé depuis le début de l’année ses volumes de production tout en ayant résolu une très grande partie de ses problèmes techniques initiaux ». Une embellie confirmée par Cédric Auriol qui se veut rassurant : « l’entreprise s’apprête à reprendre une trajectoire de croissance », grâce à un rapprochement-reprise en cours de négociation avec une entreprise déjà existante dans la filière. Des négociations sont donc en cours avec des investisseurs pouvant contribuer financièrement à la durabilité de l’outil de production d’Agronutris sur le territoire ardennais. En revanche, le projet de construction d’une seconde usine et d’une autre unité de production de frass* programmé à proximité du bâtiment actuel est pour l’instant reporté. « L’enjeu principal, aujourd’hui, est de pérenniser l’outil de base pour qu’il s’installe de manière durable », avance Cédric Auriol.
*Fertilisant issu de l’élevage d’insectes