Le Conseil départemental des Ardennes à la rencontre des maires

Dans l’assistance figuraient de nombreux nouveaux élus, venus pour mieux comprendre les compétences de chacun. En préambule, Noël Bourgeois a rappelé le rôle de proximité tenu par sa collectivité locale auprès des communes et de leurs habitants dans des domaines aussi divers que la voirie, le tourisme, l’attractivité, le sport, la culture, le patrimoine mais aussi la sécurité, la prévention et l’accompagnement des territoires avec de nombreuses missions quotidiennes.

« Le Conseil départemental qui compte 38 conseillers est présent à vos côtés à chaque âge de la vie et même avant la naissance, ce qui en fait la collectivité locale de proximité par excellence », souligne le chef de l’exécutif départemental.

Le social « cœur de métier »

« On met des moyens considérables dans les actions sociales, puisque 226 millions d’euros sont consacrés à cette politique à travers divers soutiens. Aux 8 500 bénéficiaires du RSA, à l’insertion pour l’emploi (9 060 bénéficiaires), aux handicapés et personnes âgées (112 millions d’euros pour l’autonomie à destination de près de 8 970 personnes) et à la protection de l’enfance (43 millions d’euros). Sans oublier les 3 000 bénéficiaires du Fonds de Solidarité Logement », rappelle Noël Bourgeois.

Collèges et démographie

Devant le vieillissement des établissements et en raison aussi du déclin démographique, le Département des Ardennes a établi un plan « ambition collèges » qui a déjà été marqué par les fermetures des collèges La Fontaine et Salengro à Charleville-Mézières en plus de celui de Bogny-sur-Meuse qui laissera la place à celui de Monthermé, actuellement en cours de reconstruction (1,8 million d’euros). La disparition de deux collèges carolomacériens ont conduit la collectivité à effectuer d’importants travaux (6,5 millions d’euros) des collèges Rouget-de-Lisle et Léo Lagrange pour accueillir des collégiens supplémentaires. « Les projections qui font état d’une baisse considérable du nombre de collégiens, de l’ordre de 25 % d’ici 2036, ne sont pas faites pour nous rassurer ». Renchérissant sur les propos de Noël Bourgeois le Préfet précise que le nombre d’élèves allait aussi fortement décroître dans le premier degré. D’où la nécessité pour les deux intervenants d’anticiper et de prendre les décisions, bassin de vie par bassin de vie. « Il va falloir dès maintenant réfléchir à ce phénomène et prendre les décisions adaptées à ce contexte. On ne pourra pas garder autant d’établissements ».

Personnels et infrastructures

La collectivité territoriale emploie plus de 1 700 agents dans 157 métiers : 200 agents pour entretenir et sécuriser 3 300 km de réseau routier, 300 dans les collèges mais aussi plus de 1 600 assistants maternels. Le Département des Ardennes est par ailleurs propriétaire de 600 bâtiments, répartis sur 170 sites. Il gère notamment 34 collèges publics accueillant plus de 12 000 collégiens et servant un million de repas chaque année. La Maison départementale des Personnes Handicapées (MDPH) ainsi que douze Maisons des Solidarités comprenant plus de 200 travailleurs sociaux font partie de ses compétences au niveau social. Quant au tourisme et à la culture, deux bases de plein air et de loisirs aux Vieilles-Forges et à Bairon, le musée Guerre et Paix avec 14 000 objets de collection, une bibliothèque et les Archives départementales avec plus de 17 km linéaires de documents sont également gérés par la collectivité. À cela, il faut ajouter deux légumeries, un laboratoire départemental d’analyses, un aérodrome qui recense annuellement 7 000 mouvements, une Cellule Archéologique et la Protection Maternelle Infantile qui suit la santé des enfants jusqu’à six ans, sans oublier la porte d’entrée du département, l’aire des Ardennes avec le sanglier Woinic et un bus itinérant qui sillonne depuis 2025 les communes ardennaises. Le Département assure aussi une assistance technique ou financière aux communes via Ardennes Ingénierie.

Un budget de 456 millions d’euros

En 2026, son budget s’élève à 456,8 millions d’euros dont 380,4 millions de dépenses de fonctionnement, 46,4 millions d’euros d’investissements et 20 millions d’euros de remboursements des emprunts. « Ce département a de nombreux atouts mais il faut créer et donner l’envie de venir le visiter », comme l’exprime Noël Bourgeois, qui a décidé de lancer une commission supplémentaire baptisée « Promotion du territoire », présidée par Pierre Cordier pour valoriser les atouts touristiques du département. 800 000 euros ont ainsi été injectés dans des campagnes d’affichage dans les métros de Paris et Lille, la diffusion de dix spots publicitaires sur TF1 et dans la matinale « Bonjour » ainsi que de nouveaux panneaux aux entrées de certaines communes ardennaises.

Des réalités contrastées

Pour sa part, le préfet a évoqué les réalités de terrain. Appelant les maires à se rapprocher de leurs interlocuteurs privilégiés dans l’accompagnement des projets et la gestion des problématiques locales, Christian Chassaing a aussi parlé de la fusion des communes. Avant de rappeler le rôle essentiel des sous-préfets, interlocuteurs privilégiés des maires dans la gestion des problématiques locales. Il a aussi regretté que « le nombre de médecins généralistes s’élève à 170 dans les Ardennes alors qu’il en faudrait 250 ». Par ailleurs, il a fait savoir que le Premier ministre, Sébastien Lecornu, lui avait confié une lettre de mission pour mettre en place une stratégie pour le développement du département. Noël Bourgeois a ainsi souligné la complémentarité entre les actions de l’État et celles du Département dans le développement du territoire ardennais. « Je souhaite que nous renforcions encore notre travail partenarial, notamment autour du tourisme et du réseau des écoles et collèges. »