BMW i3 : hautes performances et autonomie record

L’expression « icône automobile » a été tellement galvaudée qu’on rechigne à l’employer encore. Et pourtant elle colle parfaitement à la BMW Série 3 qui depuis un demi-siècle représente avec brio l’archétype de la berline sportive de qualité. Pendant longtemps, elle a même été un des piliers majeurs de la gamme bavaroise avant de céder face à la déferlante des SUV, un sort funeste partagé par la plupart des berlines classiques. Les sept générations de Série 3 n’en ont pas moins été produites à plus de 18 millions d’unités. Un chiffre respectable dans le segment premium.

Pour la toute première fois, la famille Série 3 se convertit au 100% électrique, même si l’appellation i3 a déjà été utilisée il y a quelques années pour un modèle à batterie au style décalé qui a remporté un succès d’estime, tout au plus. Cette fois, le constructeur a opté pour une approche esthétique plus traditionnelle, plaçant l’i3 dans la filiation directe de ses fameuses aînées. Classique mais pas banale. Bien au contraire. Première berline de la « Neue Klasse » après le SUV Xi3, la i3 se distingue par son design renouvelant les codes du genre avec élégance. C’est le cas de sa proue racée et sobre. Exit les méga calandres, toujours plus imposantes au fil du temps, au profit d’un ensemble d’une grande finesse esthétique, intégrant le célébrissime double haricot identitaire et les projecteurs verticaux. Le tout souligné d’un jonc lumineux. Le capot sculpté d’une puissante nervure centrale dynamise cette séduisante face avant. La poupe est à l’unisson. Les blocs feux hauts perchés, scindés en deux parties, s’appuient sur les ailes et s’étirent jusqu’à un blason central bleu et blanc ayant le bon goût de rester dans des dimensions raisonnables. Le profil s’inscrit dans la lignée familiale dont la i3 est l’héritière. Il se distingue par ses porte-à-faux réduits, accentuant le dynamisme d’une berline de 4,76 m dotée d’un généreux empattement de 2,90 m. La « Neue Klasse » exprime avec brio le virage stylistique majeur de la marque bavaroise.

Le plaisir de conduite au programme

À bord, la i3 reprend les principes de l’aménagement du nouveau Xi3 tout juste commercialisé. Un volant de forme originale à la jante épaisse, un grand écran central de 17,9 pouces orienté avec le conducteur — une tradition BMW — et un fin bandeau numérique au ras du pare-brise courant d’un bord à l’autre et rassemblant toutes les informations de conduite. C’est ce qu’on appelle faire table rase du passé et s’affranchir des conventions.

Exclusivement électrique, la berline bavaroise est basée sur une plate-forme dédiée aux modèles à batterie et propose un ensemble moteur-batterie de hautes performances. En particulier la version de lancement 50X Drive, associant un bloc de 469 ch, assorti d’un couple monstrueux de 645 Nm, avec une puissante batterie autorisant jusqu’à 900 km d’autonomie selon les normes conventionnelles WLTP. Elle est susceptible de récupérer 400 km de marge en seulement 10 minutes sur une borne adaptée. Des valeurs exceptionnelles balayant les réticences sur l’autonomie limitée des 100% électriques et les passages interminables par la case recharge. Des versions deux roues motrices moins spectaculaires seront également disponibles par la suite.

Grâce à l’unité centrale « Heart of joy » gérant une multitude de paramètres (freinage, récupération d’énergie, direction...), le constructeur promet « un plaisir de conduite à un niveau inédit ». Un point sur lequel BMW transige rarement pour le bonheur de ses clients.

L’inédite i3 qui ne se substituera pas à la gamme thermique appelée à poursuivre sa carrière en parallèle, arrivera cet été sur les chaînes de montage de l’usine historique de Milbertshofen pour des premières livraisons cet automne.