Reims vue de l’eau avec les BoBoats
Tourisme. Les bateaux électriques « BoBoats » reviennent pour une deuxième saison en location pour une balade sur le canal au cœur de la ville de Reims, jusque fin septembre.
« Les bords de l’eau » n’ont cessé d’inspirer les artistes depuis des années. Que cela soit en chanson avec Jean Gabin qui racontait l’apaisement du travailleur au sortir d’une semaine de travail… « Quand on s’promène au bord de l’eau, Comme tout est beau, Quel renouveau... » Ou avec les Impressionnistes qui venaient trouver l’inspiration sur les rives de la Seine… Alors quand la Ville de Reims a engagé une réflexion pour aménager les bords de Marne et tourner la cité des Sacres vers l’eau, les trois associés de BoBoats dont, Arnaud Bassery et Alain Faucheux, y ont vu la possibilité d’une expérimentation. « Nous nous sommes dits qu’il y avait peut-être là un truc à tenter, pour voir comment les Rémois réagissent à une ville plus tournée vers le canal… », confie Alain Faucheux, cofondateur et président.
Car pour beaucoup, ce dernier symbolise plus une séparation de la ville en deux qu’un élément liant et tourné vers le tourisme. « Ce qui est dommage, car dans beaucoup d’endroits les canaux sont de vrais rendez-vous touristiques. » En se renseignant à droite à gauche, ils prennent connaissance d’une activité de location de petits bateaux électriques à Meaux et décident alors de décliner le concept.
2,6 km d’itinéraire à 7km/h
Ce seront donc 2,6 km d’itinéraire navigable sur le canal, du Pont de Venise jusqu’au Pont de Saint-Brice-Courcelles qui ont été mis en service l’année dernière, couronné par un véritable succès au fil de la saison, avec « plus de 680 locations ». « Au départ, nous pensions que l’idée séduirait plus les touristes que les Rémois eux-mêmes. Et bien c’est tout l’inverse qui s’est produit ! » Pari réussi donc. En famille ou entre amis, 7 bateaux électriques sont disponibles à la location, de 5 à 7 places, le mercredi après-midi, le vendredi de 16 à 20 heures et les samedi et dimanche de 10 à 20 heures. Comptez pour une heure 40€ pour un bateau 5 places, 48€ pour un bateau 7 places, soit une moyenne de 6 à 8€ par personne.
Et pour ceux qui n’ont pas le pied marin, pas de panique, ces petits engins voguent à une vitesse toute douce de 7 km/h, soit bien assez pour faire un aller / retour du Pont de Venise, là où se trouve l’embarcadère, aux Magasins généraux. L’emplacement initial a en effet été légèrement déplacé de 300 mètres en raison des travaux de pré-démolition du Pont De Gaulle. Les travaux justement, vont-ils impacter l’activité des BoBoats ? « Tout a été réfléchi pour que l’expérience soit la meilleure possible », argumente Alain Faucheux qui parle alors au cœur des Rémois : « Un bar à champagne est installé à proximité pour pouvoir déguster une coupe en bateau ou en retour de balade. » Des consignes de sécurité sont néanmoins à respecter car la navigation sur le canal implique de croiser d’autres embarcations, péniches ou canoës. « À l’approche d’un autre bateau, on ralentit et on sert à droite. Des consignes sont données avant d’embarquer. »
Et pour rendre l’expérience plus agréable mais également ludique, des audioguides développés par la société seront disponibles pour tout connaître de l’histoire du canal. Nouveauté 2024, la location sera aussi ouverte aux entreprises (team building, fin de réunion, moment de convivialité, etc.) BoBoat s’est vu confié l’exploitation de l’activité sur cette portion du canal par la municipalité dans le cadre d’un AMI (Appel à manifestation d’intérêt) pour une durée de trois ans. Même si la société, avec un investissement total d’environ 120 000 €, espère bien sûr renouveler l’expérience au-delà, quand les Berges seront totalement réaménagées, à l’horizon 2025…